第17章
“每一个梦境都会作为有一定意义的心理结构被解读，并且在一定程度上反应个体在清醒状态下的心理活动。”佩妮反复读了四五遍，才把这句话读顺，再往后面看，算了算了，放回去。
她抽出第二本《精神分析引论》，很好，这本书题目她都看不懂。
第三本《神经症》，序言里面一大堆的人名直接把佩妮绕晕了，很好，这本书也不想跟她说话。
佩妮挫败地把这些书统统都塞了回去，她打开这些书，试探性地敲响这些书的大门，想要跟里面的人说话。但是开门的都是说着另一种语言的陌生人。佩妮抬起头，那些各色的书籍在书架上高高地俯视着佩妮，气氛显得庄严又肃穆。
伊索尔德是怎么做到能跟这些书说话的？因为这是伊索尔德爸爸妈妈留给她的书，所以只跟伊索尔德交流吗？
佩妮抱着手抬头看着这些书好一会儿，决定再试一下。她要从伊索尔德看过的书里开始敲门，看看伊索尔德会不会在门后面给她留下一些什么痕迹。
她把第一层左手边的第一本抽出来，那是一本已经很旧的书了，书页泛黄，书的边角已经磨起了毛刺，纸张看起来很脆弱。但是每一页纸都保存得很好，依旧平整，没有一页被胡乱折叠或撕裂。看得出来读书的人反复翻阅它，但是又很爱惜它。
书名《小妇人》。
扉页上写着一句话：
to 伊索：
愿你的灵魂永远自由。
——落款是永远爱你的妈妈。
佩妮翻到第一章节。
“「没有圣诞礼物的圣诞节是不完整的！」乔说。”
这句话突然打动了她，书里的人难道也在过不完整的圣诞节吗，佩妮来了兴趣，她捧着书坐下来，这本书想跟她说话。
佩妮一连好几天都在紫藤路17号看书，她给伊索尔德去信——“亲爱的伊索尔德，你的圣诞节过的还好吗？圣诞节的时候，我在紫藤路17号找到了一本书，她叫《小妇人》，这本书我很喜欢。”
伊索尔德回信也很快：“亲爱的佩妮，你的圣诞礼物我已经收到，我非常喜欢，这个你亲手编织的围巾帮我挨过了切尔滕纳姆最寒冷的那几天，埃莉诺也很喜欢你织的围巾。但是她托我告诉你，下次可以用黑白色的线吗？红色的实在太亮眼了。虽然我很喜欢这个颜色。另外，很高兴你也喜欢《小妇人》，这是一本很值得读下去的书，紫藤路随时欢迎你的到来。”
圣诞假期的最后几天，莉莉哪里都没有去，她待在家里，每天眼巴巴地看着佩妮全副武装地出去。终于有一天，她拦住了佩妮，对她说，假期快要结束了，佩妮能不能留下来跟她一起再看一段时间的电视。
准备出发去紫藤路的佩妮犹豫了一下，上楼摘掉了自己的围巾手套和外套。然后和莉莉一起坐到了沙发上，爸爸把遥控器的主权教给了莉莉，莉莉欢呼了起来。
圣诞节结束，他们送莉莉去上学，莉莉快乐地奔去了站台之间的石墙后面。
佩妮在原地等了好一会儿，但是这回莉莉没有像第一次那样，再从石墙里钻出来给她一个拥抱。
第17章
圣诞节结束后，学校里，薇拉和普尔佳又坐回到了自己的位置上，这让佩妮松了一口气。
她们围着佩妮。
薇拉撑着下巴说：“这个圣诞节糟透了，本来我想出来跟你们玩的。但是突然有很多人在圣诞节期间来找我爸爸。谈论我爸爸那个纺织厂的事情，什么股票，债券融资的事情，我没听太懂，妈妈只让我给他们端茶送水。”
普尔佳趴在桌上：“别说了，我妹妹出生了，比预计提早了两个星期。但是她比别的孩子黄多了，你们不知道，就像一个橘子。本来医生说是正常，结果她都出生了两个星期了，还是跟一个橘子一样，医生把她抱进了一个房间，不准我们去看。妈妈病倒了，我要负责照顾她，还有我其他的妹妹。”
佩妮决定把自己对朋友在圣诞节把她一个人扔下的抱怨咽到肚子里去。
“你的圣诞节怎么样？”薇拉带着一点嫉妒问佩妮：“你肯定是我们3个人当中，圣诞节过得最好的那一个。”
呃，佩妮心想，如果是跟她想象中的圣诞节相比，那肯定不是一个完美的圣诞节。但是，她看着朋友们的脸，只好说：“还不错。”
薇拉趴在桌子上：“不过事情总算解决了，圣诞节假期结束的时候，爸爸客客气气把他们送出了家门。”
普尔佳点点头：“我妹妹昨天总算出院了，一切都在往好的方向发展不是吗？”
她们又回归了白天上课，晚上结伴玩乐的日常，围绕在朋友的中间，佩妮感到安心。
但是还是有什么不太一样了，普尔佳作为家中最大的女儿总是需要回去照顾自己的妹妹和妈妈。因此她并不能之前那样跟她们在一起玩了。
团队的主体变成了薇拉和佩妮。她们像以前一样，去逛烘焙坊，去成衣店试裙子，下雨的时候就在家里看黑白电视，普尔佳偶尔加入，这是属于佩妮的世界。
圣诞节假期结束后的两个星期，教会的资金批下来了，佩妮拿到了她的报酬，薇拉和普尔佳陪她去把那条心仪的绿色裙子买下来。
“但是已经过了穿它的季节。”佩妮拿到裙子的时候抱怨，薇拉在佩妮头发上比划着给她挑选的搭配裙子的发带：“你可以明年穿。”
佩妮注意到薇拉抬起手时露出的磨损的衣口，薇拉有很久没穿过新衣服了。
她一把抓住薇拉和普尔佳的手：“我们会一直这样玩下去的，对吧。”
普尔佳和薇拉回握住她，普尔佳挑挑眉：“当然。”
在剩下的时间里，佩妮有空就跑去紫藤路17号，在伊索尔德的书架下阅读那本向她敞开大门的小妇人。
这样的生活使她感到平静和快乐。
但是有一天，佩妮清楚地记得，在数学课上，薇拉就坐在她的左手边在本子上涂涂画画，普尔佳在她的右后方偷偷钩织着给妹妹编织的小衣物。
阿加莎女士突然出现在了课堂的门口，她是学校大部分规则的制定者，她很尊重规则，很少突然打断课堂的正常运行。
教室里因为她的出现一片寂静。
她把薇拉叫走了。
薇拉进来的时候，脸色惨白，眼睛红红的，她把脸上的泪水胡乱地擦在自己的衣服上，动作粗鲁地把东西收拾好，看也没看佩妮和普尔佳就冲了出去。
阿加莎女士对讲台上的老师点了一下头，短促地说：“请继续你们的课程。”就关上了门。
教室里沉寂了一瞬后又响起老师的声音，佩妮和普尔佳都在对方的眼睛里看到了对方的倒影，脸色都十分难看。
此后薇拉再也没有在学校出现过。
佩妮试图去薇拉家找她，但是薇拉家的房子每天都被一群人围着，佩妮观察了一下，有一群人想要冲进薇拉家。但是还有一群人在对抗他们，不让他们冲进去，在这群人中，有一天佩妮看到了戈斯警官。有时候薇拉的妈妈会打开门说什么，她看起来很苍老，她说话的时候，佩妮惊讶的发现有人想要冲她扔石头。
薇拉一直没有出现。
佩妮把这件事告诉了普尔佳，普尔佳抱紧了她刚出生的妹妹，在襁褓里，她妹妹看起来确实很黄，就像个小橘人。
“妈妈，你知道薇拉家出了什么事吗？”佩妮帮妈妈一边揉面团，一边问，她妈妈有时候会从薇拉家的纺织厂接一些零散的活。所以这也是她和薇拉能成为朋友的原因之一，妈妈一定知道些什么。
妈妈停下了和面的动作，在围裙上擦干净自己的手，看向佩妮：“佩妮，你不要再去找薇拉了。”
“为什么？”
妈妈看着佩妮，她犹豫了很久，嘴巴动了动：“我不知道你现在能不能理解，佩妮宝贝。薇拉爸爸的纺织厂资金出了很严重的问题，拖欠了很多人的工资，很多人找上了他，圣诞节的时候，他承诺给大家发工资。但是前段时间，他从纺织厂的楼上跳了下去。”
“跳了下去？”
“对，跳了下去。然后把所有的债务和烦恼统统都留给了他的老婆孩子。”
佩妮茫然地睁大了她的眼睛。
佩妮去找普尔佳一起消化这件她难以理解的事情，普尔佳瞪大了她的眼睛。但是没有时间给普尔佳反应，她的妹妹也哭起来，卧室里传来她妈妈的咳嗽声，普尔佳慌慌张张地起身去厨房烧水。
佩妮坐了一会儿，普尔佳还在忙碌，她一边照看锅炉上的水，一边哄她的妹妹，佩妮决定一个人离开了。
现在佩妮早上从自己家里出发去上学。上学的时候太阳没有出来，空气中充满了未散尽的煤尘味。她每天路过的那条旧铁轨通过的街道尽头就通往薇拉家的纺织厂，现在天气转暖，枕木间全是聚集的水洼。佩妮要很小心的避开这些水洼和潮湿的地面。不然后轮溅起的泥水就会弄脏她的衣服。第一次她没有注意到，在学校上了半天的课，他们一直在佩妮身后对她小声指指点点。直到迟到的普尔佳坐到她的身后，才把她拽到厕所里，吃惊地指着她的衣服说，佩妮你没有注意到吗，你的后背全是泥点子。